加里·内维尔最近披露，2003年英格兰队曾一度濒临集体罢赛，目的在声援因错过药检被禁赛的里奥·费迪南德。彼时费迪南德还效力于曼联，2003年12月他被足总判处停赛八个月并罚款5万英镑，这一处罚让他无法参加2004年欧洲杯。内维尔对足总在听证会前就逼着费迪南德离队、并随后施以重罚深感愤慨，于是成为推动英格兰球员在那场对土耳其的客场预选赛前集体罢赛的主要发起者之一。
内维尔回忆说，球队内部曾进行过一次匿名投票，大家被问到如果费迪南德不能回归是否愿意罢赛。他先找到队长贝克汉姆，提议把所有人召集起来表态。投票结果据他说是一致支持罢赛的，虽然后来有人声称投了反对票，但内维尔直言那些人是在撒谎。费迪南德事后对队友的支持表示感谢，尽管他也承认那场声援并未实际改变处罚，但他非常感激队友为他冒的风险。
最终，英格兰队还是按计划登上飞往土耳其的飞机，比赛中贝克汉姆罚失点球，但球队以0-0拿到所需一分，成功锁定2004年欧洲杯的席位。那届欧洲杯里，英格兰在四分之一决赛通过点球惜败给东道主葡萄牙。内维尔回顾当年时表示，队员们对费迪南德所遭遇的不公非常愤懑，罢赛意愿之强令人难忘，他们做了认为正确的事，至少表达了态度。他当时也曾担心比赛可能因此无法进行，觉得对费迪南德的待遇极不公平，担心若不反抗将来可能有人遭遇同样对待。
内维尔还在当时向俱乐部电视台表示，自己无法接受那一判决，直言这让他恶心。他强调，人无论在学校还是工作场所，都应得到平等对待，而费迪南德在被英足总排除出国家队后受到了不公正的对待。球员会犯错，但费迪南德得到了队友们全力的支持，这是球队团结和立场的表现。
